Zeitgeistlyrik: The Lure of the Himalayas (Satis Shroff)

'The Lure of the Himalayas' is a poem about Adolph Schlagintweit, a German explorer, who made his way to a forbidden land with his two brothers Hermann and Robert. The lure of the mountains pure..

The Lure of the Himalayas (Satis Shroff, Freiburg) 

Once upon a time,

Near the town of Kashgar, 
I, a stranger in local clothes was captured 
By the sturdy riders of Vali Khan. 
What was a stranger 
With fair skin and blue eyes, 
Looking for in Vali Khan’s terrain? 
I, the stranger spoke a strange tongue. 
‘He’s a spy sent by China. 
Behead him, ’ barked the Khan’s officer. 
I pleaded and tried to explain 
My mission in their country. 
It was all in vain. 

On August 26,1857 
I, Adolph Schlagintweit, 
a German traveller, an adventurer, 
Was beheaded as a spy, 
Without a trial. 

I was a German who set out on the footsteps 
Of the illustrious Alexander von Humboldt, 
With my two brothers Hermann and Robert, 
From Southhampton on September 20,1854 
To see India, the Himalayas and Higher Asia. 
The mission of the 29000km journey 
Was to make an exact cartography 
Of the little known countries, 
Sans invitation, I must admit. 

In Kamet we reached a 6785m peak, 
An elevation record in those days. 
We measured the altitudes, 
Gathered magnetic, meteorological, 
And anthropological data. 
We even collected extensive 
Botanical, zoological and ethnographic gems. 

Hermann and I made 751 sketches, 
Drawings, water-colour and oil paintings. 
The motifs were Himalayan panoramas, 
Single summits, glacier formations, 
Himalayan rivers and houses of the natives. 
Padam valley, near the old moraine 
Of the main glacier at Zanskar in pencil and pen. 
A view from Gunshankar peak 6023 metres, 
From the Trans-Sutlej chain in aquarelle. 
A European female in oriental dress in Calcutta 1855. 
Brahmin, Rajput and Sudra women draped in saris. 
Kristo Prasad, a 35 year old Rajput 
Photographed in Benaras. 
An old Hindu fakir with knee-long rasta braids, 

Bhot women from Ladakh, snapped in Simla. 
Kahars, Palki-porters from Bihar, 
Hindus of the Sudra caste. 
A Lepcha armed with bow and arrows, 
In traditional dress up to his calves 
And a hat with plume. 
Kistositta, a 25 year old Brahmin from Bengal, 
Combing the hair of Mungia, 
A 43 year old Vaisa woman. 
A wandering Muslim minstrel Manglu at Agra, 
With his sarangi. 
A 31 year old Ram Singh, a Sudra from Benaras, 
Playing his Kolebassen flute. 
The monsoon, 
And thatched Khasi houses at Cherrapunji 

The precious documents of our long journey 
Can be seen at the Alpine Museum Munich. 
Even a letter, 
Sent by Robert to our sister Matilde, 
Written on November 2,1866 from Srinagar: 
‘We travelled a 200 English mile route, 
Without seeing a human being, 
Who didn’t belong to our caravan. 
Besides our horses, we had camels, 
The right ones with two humps, 
Which you don’t find in India. 
We crossed high glacier passes at 5500m 
And crossed treacherous mountain streams.’ 

My fascination for the Himalayas 
Got the better of me. 
I had breathed the rare Himalayan air, 
And felt like Icarus. 
I wanted to fly higher and higher, 
Forgetting where I was. 
My brothers Hermann and Robert left India 
By ship and reached Berlin in June,1857. 

I wanted to traverse the continent 
Disregarding the dangers, 
For von Humboldt was my hero. 
Instead of honour and fame, 
My body was dragged by wild riders in the dust, 
Although I had long left the world. 

A Persian traveller, a Muslim with a heart 
Found my headless body. 
He brought my remains all the way to India, 
Where he handed it to a British colonial officer. 

It was a fatal fascination, 
But had I the chance, 
I’d do it again.

* * *

Die Sehnsucht des Himalaya(Satis Shroff)

Lange ist es her,

In der Nähe von Kashgarstadt,

Wurde ich, ein Fremder, gefangen

Von den wilden Reitern des Vali Khan.

Was macht ein Fremder,

Mit blasser Haut und blauen Augen,

In Vali Khans Gebiet?

Ich, der Fremde, der eine seltsame Sprache sprach.

„Er ist ein Spion von China.

Köpf ihm,“ brüllte der Kahns Offizier.

Ich flehte und bat um Gnade,

Versuchte meine Mission zu erklären.

Vergebens.

Am 26. August 1857

Ich, Adolph Schlagintweit,

Ein Deutscher Reisender,

Ein Abenteuerer,

Wurde als Spion enthauptet,

Ohne eine Verhandlung.

Ich war ein Deutscher

Auf Alexander von Humbolts Fußstapfen,

Mit meinen Brüdern Herman und Robert,

Von Southhampton am 20, September 1954 gestartet,

Um Indien, das Himalayagebirge und Hochasien

Zu sehen und zu erkunden.

Die Mission von der 29,000km Reise

War, eine exakte Kartographie anzufertigen,

Von den unbekannten Ländern.

Sans Einladung,

Ich muss gestehen.

In Kamet erreichten wir ein 6785m hohen Gipfel,

Eine erstaunliche Höhe in jenen Tagen.

Wir haben die Höhen gemessen,

Meteorologische, magnetische,

Und anthropologische Daten dokumentiert.

Sogar botanische, zoologische

Und ethnographische Raritäten

Haben wir gesammelt.

Hermann und ich machten 751 Skizzen,

Aquarelle und Ölbilder.

Die Motive waren Himalaya-Panoramas,

Einzelne Gipfel, Gletscherformationen,

Reißende Himalayaflüße

Und exotische Häuser und Hütten

Von den Einheimischen.

Padamtal, neben der alten Moraine,

Von dem Hauptgletscher in Zanskar

In Bleistift und Feder.

Ein Blick vom dem 6023 m Gaurishanker-Gipfel,

Von der Trans-Sutlej-Kette in Aquarell.

In Kalkutta 1855 eine europäische Dame

In orientalischen Kleidern.

Brahmin, Rajput und Sudra Frauen,

Gewickelt in meterlange Saris.

Kristo Prasad, ein 35jähriher Rajput,

Photographiert in Benaras.

Ein alter Hindu Fakir,

Mit einer knielangen Rastafrisur.

Bhotfrauen von Ladakh, aufgenommen in Simla.

Kahars, Palki-Träger von Bihar,

Hindus von der Sudra-Kaste.

Ein Lepcha bewaffnet mit Pfeil und Bogen,

In traditionellen Tracht,

Die bis zu seinem Unterschenkel reichten,

Und einen Hut mit Feder.

Kistositta, ein 25jährige Brahmane aus Bengalen,

Kämmte die Haare von Mungia,

Einer 42jährigen Vaisa Frau.

Manglu in Agra, ein reisender

Muslime Bänklesänger mit seine Sarangi

Ram Singh, ein 31jähriger Sudra aus Benaras,

Der seine Kolebassenflöte spielte.

Der Monsun,

Und die strohgedeckten Häuser in Cherrapunji

Die kostbaren Dokumente von unserer langen Reise,

Kann man im alpinen Museum in München anschauen.

Sogar ein Brief von Robert,

An unsere Schwester Matilde,

Geschrieben am 2. November 1866 von Srinagar:

„Wir sind eine 200 englische Meilen Route gefahren

Ohne ein Mensch zu sehen,

Der nicht zu unserer Karavane gehörte.

Außer unseren Pferden, haben wir Kamele,

Die richtigen, mit zwei Höckern,

Die Du in Indien nicht findest.

Wir überquerten 5500m Hohe Gletscherpässe,

Und gefährliche Bergflüsse.“

Meine Faszination für das Himalayagebirge

Brachte mich um.

Ich hatte die Himalayaluft eingeatmet,

Und vergaß wo ich war.

Ich fühlte mich wie einst Ikarus,

Und wollte höher und noch höher

Und vergaß wo ich war.

Mein Brüder Hermann und Robert

Verliessen Indien mit dem Schiff

Und erreichten Berlin in Juni 1857.

Ich, meinerseits, wollte die Kontinent durchqueren,

Ohne Gedanken an Gefahren,

Die vor mir lagen,

Denn Humboldt war mein Held.

Anstatt Ruhm und Ehrung,

Mein Körper wurde

Von wilden Reitern in den Staub gezerrt,

Obwohl ich schon längst

Die irdische Welt verlassen hatte.

Ein persischer Reisender, ein Muslim mit Herz,

Fand meinen kopflosen Körper.

Er brachte mein Leichnam,

Über die Himalaya nach Indien,

Und übergab ihn zu einem britischen Offizier.

Es war eine fatale Faszination.

Aber hätte ich die Chance,

Wurde ich dasselbe wieder tun.